越王勾践整顿内政，努力生产，使国力逐步强盛起来，他就和范蠡、文种两个大臣常常商议怎样讨伐吴国的事。 这时候，吴王夫差因为当上了霸主，骄傲起来，一味贪图享乐。文种劝说勾践向吴王进贡美女。越王勾践派人专门物色最美的女子。结果在苎罗山（在今浙江诸暨南）上找到一个美人，名叫西施。勾践就派范蠡把西施献给夫差。 夫差一见西施，果然容貌出众，把她当作下凡的仙女，宠爱得不得了。 有一回，越
蜀汉先主刘备在永安病势越来越重。他把诸葛亮从成都召到永安，嘱咐后事。他对诸葛亮说：“您的才能比曹丕高出十倍，一定能够把国家治理好。我的孩子阿斗（太子刘禅的小名），您认为可以辅佐，就辅佐他；如果不行，您就自己来做一国之主吧。”诸葛亮流着眼泪，哽咽着说：“我怎敢不尽心竭力，报答陛下，一向到死！”刘备把小儿子刘永叫到身边，叮嘱他说：“我死过后，你们兄弟要像对待父亲(father)一样尊敬丞相。”刘备死后
公元前202年，韩信布置十面埋伏，把项羽围困在垓下（今安徽灵壁县东南，垓音ｇāｉ）。项羽的人马少，粮食也快完了。他想带领一支人马冲杀出去。但是汉军和诸侯的人马把楚军包围得重重叠叠。项羽打退一批，又来一批；杀出一层，另有一层；这儿还没杀出去，那儿的汉兵又围了上来。项羽没法突围，只好仍回到垓下大营，吩咐将士小心防守，预备瞅个机会再出战。这天夜间，项羽进了营帐，愁眉不展。他身边有个宠爱的美人名叫虞姬，看
唐太宗即位初期，中原战事虽然结束，但西边边境上还很不安定。特别是东突厥，事先还很壮大，成为唐朝主要的威胁。太原起兵以后，唐高祖一心对付隋朝，只好靠妥协办法，维持了和东突厥的亲睦干系，但东突厥贵族依旧不断侵扰唐朝境界，闹得地方不得安宁。唐太宗即位不满二十天，东突厥的颉利（颉音ｊｉé）可汗率领人马十多万，一向打到离长安只有四十里的渭水边。颉利以为唐太宗刚即位，未必敢抵抗，他先派出使者进长安城见唐太宗，
当匈奴贵族横行北方、西晋王朝面临崩溃的时候，晋朝有一些有志气的将领还保持在北方战斗。刘琨就是这样的卓异代表。刘琨年青的时候，有一个要好的朋友叫祖逖。在西晋初期，他们一路在司州（治所在今洛阳东北）做主簿，晚上，两人睡在一张床上，谈论起国家大事来，常常谈到深更半夜。一天夜间，他们睡得正香的时候，一阵鸡叫的声音，把祖逖惊醒了。祖逖往窗外一看，天边挂着残月，东方还没有发白。祖逖不想睡了，他用脚踢踢刘琨。刘
当韩侂胄北伐的时候，金朝内部也已经十分腐败。北方的蒙古族趁这个时机壮大起来。公元1206年，蒙古各部落头领在斡难河（今鄂嫩河，斡音ｗò）边，举行了一次盛大的聚会会议，公推铁木真做全蒙古的大汗（就是大帝的意思），而且给他上了一个称号，叫成吉思汗。铁木真本来是蒙古族孛儿只斤部酋长也速该的儿子。他幼年的时候，金王朝统治者对蒙古族人民实行残酷统治，各部落之间也相互打冤家，蒙古族人民的生活十分苦难。铁木真的
经过春秋时期长期的争霸战争，许多小的诸侯国被大国并吞了。有的国家内部发生了变革，大权逐步落在几个大夫手里。这些大夫原来也是奴隶主贵族，之后他们采用了封建的剥削方式，转变为地主阶级。有的为了扩大自己的势力，还用减轻赋税的办法，来笼络人心，这样，他们的势力就越来越大了。 一贯称为中原霸主的晋国，到了那个时候，国君的权力也衰落了，实权由六家大夫把持。他们各有各的地盘和武装，相互攻打。之后有两家被打
刘备逃到了邺城（冀州的治所，在今河北临漳西南），袁绍才感到曹操是个壮大的敌人，决定进攻许都。原来劝他攻打许都的田丰，这时候却不赞成马上进攻。他说：“现在许都已经不是空虚的了，怎么还能去袭击呢！曹操兵马虽然少，但是他善于用兵，转变多端，可不能小看他。我看依然作长期的打算。” 袁绍不听田丰的话，田丰一再劝谏，袁绍反认为他扰乱军心，把他下了监狱，他向各州郡收回文书，声讨曹操。公元２００年，袁绍聚集
苏武出使匈奴的第二年，汉武帝派贰师将军李广利带兵三万，攻打匈奴，打了个大败仗，险些全军覆没，李广利逃了返来。李广的孙子李陵事先担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战。单于亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团团围困住。尽管李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢，五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵，但是匈奴兵越来越多，汉军势均力敌，前面又没救兵，最终只剩了四百多汉兵突围出来。李陵被匈奴逮住，投降了。李陵投降匈奴的新闻震动
唐朝末期，经过藩镇混战、阉人专权和朝廷官员中的朋党争吵，朝政越来越杂乱。唐宣宗算是一个比较精明的天子，也并没有能改变这个局面。到了唐宣宗死后，先儿女替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇（音ｘｕāｎ），一味寻欢作乐，追求奢侈糜烂的生活，更是腐朽到了极点。皇室、官僚和地主抓紧对农民的剥削，税收越来越重；加上连年不断的天灾，农民纷纷破产，到处逃亡。有的忍受不了苦难，只有走上反抗这条路了。唐懿宗即位那年，浙东地区
项梁在整顿了军队以后，接连打了几个胜仗，打败了秦朝大将章邯。项羽、刘邦带领另一支队伍，杀了秦将李由。项梁骄傲起来，认为秦军没有什么了不起，放松了小心。章邯重新补充了兵力，趁项梁不防备，发动了凶猛的反扑。项梁在战斗中被杀了。项羽、刘邦也只好退守彭城。章邯打败项梁，认为楚军大伤元气，就暂时撇开黄河以南这一头，带领秦军北上进攻赵国（这个赵国不是战国时代的赵国，而是新创建起来的一个政权），很快就攻下了赵国
晋元帝即位的第二年，匈奴族的汉国国主刘聪病死。汉国内部也发生分裂。刘聪的侄儿刘曜代替了国主的地位。他觉得用汉朝的名义并不能诳骗人民，在公元319年，改国号为赵。汉国大将石勒在反晋战争中扩大了兵力，不愿再受刘曜的统治，也自称赵王。石勒是羯族人，他家世代是羯族部落的小头目。年轻的时候，并州地方闹饥荒，他和部落失散了，曾经给人家做过奴隶、佣人。有一次，石勒被乱兵抓住，关在囚车里。正好他的囚车旁边有一群鹿
大约在四千多年以前，我国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。黄帝是相传中最有名的一个部落头领。以黄帝为头领的部落，最早住在我国西北方的姬水附近，之后搬到涿鹿（今河北省涿鹿、怀来一带），开始发展畜牧业和农业，定居下来。跟黄帝同时的另一个部落头领叫做炎帝，最早住在我国西北方姜水附近。据说跟黄帝族是远亲。炎帝族逐步衰落，而黄帝族正在兴盛起来。这时候，有一个九黎族的头领名叫蚩尤（音ｃｈīｙōｕ），十分强
唐玄宗六十一岁那年，宠爱上了年轻的杨贵妃。据说，杨贵妃是个少见的美人，而且生得聪明聪明，懂得音乐。唐玄宗把她的两个哥哥都封了官，三个姐姐都封为夫人。杨贵妃有个远堂兄弟杨钊（音ｚｈāｏ，之后改名杨国忠），在蜀中穷得过不了日子，听到他堂妹封了贵妃，就带点礼物到长安找杨贵妃。杨贵妃在玄宗面前说了几句好话，杨国忠就当上了一名禁卫军参军。唐玄宗早把政事交给了李林甫。有了杨贵妃以后，他更是常常留在宫里寻欢作乐
邓艾灭了蜀汉以后，后主刘禅还留在成都。到了钟会、姜维发动兵变，司马昭觉得让后主留在成都总不大妥当，就派他的心腹贾充把刘禅接到洛阳。刘禅本来是一个昏庸无能的人。诸葛亮在世的时候，全靠诸葛亮掌管着军政大事，他也不敢自作主张。诸葛亮死后，虽然另有蒋琬、费袆、姜维一些文武大臣辅佐他，可是他毕竟不像诸葛亮在世时候那么郑重了。到蒋琬、费袆死去后，阉人黄皓得了势，蜀汉的政治就越来越糟了。到了蜀汉消亡，姜维被杀，
盘庚死后又传了十一个王，最终一个王叫做纣（音ｚｈòｕ）纣原来是一个相当聪敏，又有勇力的人。他早年曾经亲自带兵和东夷进行一场长期的战争。他很有军事才能，在作战中百战百胜，最终平定了东夷，把商朝的文化传播到淮水和长江流域一带。在这件事上，商纣是起了一定作用的。但是在长期战争中，消费也大，减轻了商朝人民的负担，人民的痛苦越来越深了。 纣和夏桀一样，只知道自己享乐，根本不管人民的死活。他没完没了地制
明王朝政治越来越腐败，边防也越来越松弛，在我国东北地区的女真族的一支——建州女真趁机扩大势力，开始壮大起来，它的领袖是爱新觉罗·努尔哈赤。努尔哈赤出身建州女真的贵族家庭。祖父觉昌安和父亲(father)塔克世，都是建州女真的贵族，被明朝封为建州左卫的官员。努尔哈赤从小就演习骑马射箭，练得一身好武艺。十岁那年，母亲死去，他的继母待他不好。努尔哈赤迫不得已离开家庭，和当地小同伴在一路，在莽莽林海里打猎
公元229年四月，吴王孙权正式即位称帝。蜀汉大臣大多数认为孙权称帝是僭号，要求跟东吴断绝盟好干系。诸葛亮却认为，蜀汉眼前主要对手是魏国。他保持和东吴保持联盟，持续预备北伐。公元231年，诸葛亮第四次北伐，出兵祁山。魏国派了一个大将司马懿和张郃等一路率领人马赶往祁山。诸葛亮把一部分将士留在祁山，自己率领主力拦击司马懿。司马懿知道诸葛亮的战略。他认为诸葛亮孤军深入，带的军粮不多，所以在险峻的地方筑好营
王叔文实行改革的时候，不但一批阉人恨王叔文，另有不少大臣嫌王叔文地位低，办事专断，也对他不满，到了唐宪宗即位，大伙都纷纷攻击王叔文。原来支持王叔文改革的八个官员，都被看作是王叔文的同党。宪宗下了诏书，把韦执谊等八个人一律降职，派到边远地方当司马（官名），历史上把他们和王叔文、王伾合起来称作“二王八司马”。“八司马”当中，有两个是有名的文学家，就是柳宗元和刘禹锡。柳宗元擅长散文，刘禹锡善于写诗，两个
睢阳太守许远地位比张巡高，但是他知道张巡善于用兵，智勇双全，就请张巡指挥守城。叛将尹子奇带了十三万人攻城，张巡、许远的兵力合起来才六千多人，双方兵力相差很大。张巡带兵服从，和叛军鏖战十六天，俘获敌将六十多人，消灭敌军二万多人，使尹子奇迫不得已退兵。过了两个月，尹子奇得到了支援兵力，又把睢阳城紧紧围住，千方百计进攻。张巡虽然接连打了频频胜仗，但是叛军去了又来，形势越来越迫切。一天夜间，张巡叫兵士敲起
当楚国正在遭到秦国欺负的时候，北方的赵国倒在发奋图强。赵国的国君武灵王，眼光远，胆子大，想方设法要把国家改革一番。 有一日，赵武灵王对他的臣子楼缓说：“咱们东边有齐国、中山（古国名），北边有燕国、东胡，西边有秦国、韩国和楼烦（古部落名）。我们要不发奋图强，随时会被人家灭了。要发奋图强，就得好好来一番改革。我觉得咱们穿的服装，长袍大褂，干活打仗，都不方便，不如胡人（泛指北方的少数民族）短衣窄袖
晋武帝和他祖父、伯父、父亲(father)都是善于玩弄权术的人，可是他的儿子——太子司马衷偏偏是一个什么也不懂的低能儿。朝廷里里外外都担忧，要是晋武帝一死，让这个低能儿承当了皇位，不知道会闹出什么乱子来。 有些大臣想劝武帝另立太子，但是不敢明说。有一日，在晋武帝举行宴会的时候，大臣卫瓘（音ｇｕàｎ）冒充酒醉，倒在晋武帝的御座面前，用手抚摸着座位，嘴里含暗昧糊地说： “这个座位太可惜了！
公元前129年，匈奴派兵进犯上谷（治所在今河北怀来东南）。汉武帝派卫青、公孙敖、公孙贺、李广四名将军带领人马分头出击。在四名将军中，要数李广年纪最大，资格最老。李广在汉文帝时候就做了将军；汉景帝的时候，他跟周亚夫一路平定七国之乱，立过大功；之后，汉景帝又派他去做上郡（治所在今陕西榆林东南）太守。有一次，匈奴进了上郡，李广带着一百个骑兵去追赶三个匈奴射手，追了几十里地才追上。他射死了其中的两个，把第
明神宗前期，有个官员名叫顾宪成，因为正直敢谏，得罪了明神宗，被撤了职。他回到无锡（今江苏无锡）老家后，约了几个志同道合的朋友在东门外东林书院讲学。附近一些读书人听到顾宪成学问好，都赶到无锡来听他讲学，把一所本来就不大的东林书院挤得满满的。顾宪成怅恨朝廷阴郁，在讲学的时候，免不了议论起朝政，还指斥一些当政的大臣。听过讲学的人都说顾宪成议论得对，京城里也有大臣支持他。东林书院名声越来越大。一些被指斥的
汉惠帝没有儿子，吕太后从外面找了一个婴儿冒充是惠帝生的，立为太子。公元前188年，惠帝一死，由这个婴儿代替皇位，吕太后就名正言顺地临朝执政。吕太后为了巩固自己的权力，要立吕家的人为王，问问大臣们可不可以。右丞相王陵是直筒子，说：“高天子宰白马立下盟约，不是姓刘的不应该封王。”吕太后听了挺不高兴，又问左丞相陈平和太尉周勃。陈平、周勃说：“高祖平定天下，分封自己的子弟为王，这当然是对的；现在太后临朝，