刘穆之转中军太尉司马，深受刘裕信任，劝刘裕习书法。

《宋书》卷四十二《刘穆之传》：“刘毅等疾穆之见亲，每从容言其权重，高祖愈信仗之。穆之外所闻见，莫不大小必白，虽复闾里言谑，途陌细事，皆一二以闻。高祖每得民间委密消息以示聪明，皆由穆之也。又爱好宾游，坐客恒满，布耳目以为视听，故朝野同异，穆之莫不必知。虽复亲昵短长，皆陈奏无隐。人或讥之，穆之曰：‘以公之明，将来会自闻达。我蒙公恩，义无隐讳，此张辽所以告关羽欲叛也。’高祖举止施为，穆之皆下节度。高祖书素拙，穆之曰：‘此虽小事，然宣彼四远，愿公小复留意。’高祖既不能厝意，又禀分有在。穆之乃曰：‘便纵笔为大字，一字径尺，无嫌。大既足有所包，且其势亦美。’高祖从之，一纸不过六七字便满……穆之与朱龄石并便尺牍，常于高祖坐与龄石答书。自旦至日中，穆之得百函，龄石得八十函，而穆之应对无废也。转中军太尉司马。”刘穆之转中军太尉司马，当在刘裕受太尉之后。