颜延之出为永嘉太守。

《宋书•颜延之传》说：“延之好酒疏诞，不能斟酌当世，见刘湛、殷景仁专当要任，意有不平，常云：‘天下之务，当与天下共之，岂一人之智所能独了！’辞甚激扬，每犯权要。谓湛曰：‘吾名器不升，当由作卿家吏。’湛深恨焉，言于彭城王义康，出为永嘉太守。延之甚怨愤，乃作《五君咏》以述竹林七贤，山涛、王戎以贵显被黜，咏嵇康曰：‘鸾翮有时铩，龙性谁能驯。’咏阮籍曰：‘物故可不论，途穷能无恸。’咏阮咸曰：‘屡荐不入官，一麾乃出守。’咏刘伶曰：‘韬精日沉饮，谁知非荒宴。’此四句，盖自序也。湛及义康以其辞旨不逊，大怒。时延之已拜，欲黜为远郡，太祖与义康诏曰：‘降延之为小邦不政，有谓其在都邑，岂动物情，罪过彰著，亦士庶共悉，直欲选代，令思愆里闾。犹复不悛，当驱往东土。乃志难恕，自可随事录治。殷、刘意咸无异也。’乃以光禄勋车仲远代之。延之与仲远世素不协，屏居里巷，不豫人间者七载。中书令王球名公子，遗务事外，延之慕焉；球亦爱其材，情好甚款。延之居常罄匮，球辄赡之。晋恭思皇后葬，应须百官，湛之取义熙元年除身，以延之兼侍中。邑吏送札，延之醉，投札于地曰：‘颜延之未能事生，焉能事死！’”春泓按，《宋书》本传载刘湛在元嘉八年因殷景仁举荐，二者并被任遇。故颜延之对此辈出言不逊，应该在元嘉八年或稍后。按此传所载颜氏“不豫人间者七载”，至刘湛被诛，颜氏才重新出来做官，而刘湛死时，正是元嘉十七年，所以颜延之大发上述牢骚之言，应在元嘉十一年。根据逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》之《宋诗》卷五，颜延之于元嘉十一年作《应诏宴曲水作诗》，此诗收于《文选》卷二十，李善注引裴子野《宋略》曰：“宋文帝元嘉十一年三月丙申。禊饮于乐游苑。且祖道江夏王义恭、衡阳王义季。有诏会者赋诗。”